Pez marino de esqueleto regularmente osificado. La principal diferencia con el Bacalao atlántico (Gadus morhua) estriba en su cabeza de mayor tamaño, que supera un tercio de la longitud total del espécimen. Dispone de 3 aletas dorsales y 2 anales, y una larga barba en el mentón. De color marrón o gris en el dorso, con manchas oscuras en los laterales, y color pálido en la zona ventral. Puede medir hasta 1,19 m y pesar hasta 23 kg.